1921年，陈嘉庚先生创办厦门大学时即把“自强不息”、“止于至善”定为厦门大学的校训。

　　“自强不息”指自觉地积极向上、奋发图强、永不懈怠。最早见于《周易·乾》：“天行健，君子以自强不息。”后来，晋朝荆州刺史陶侃以“自强不息”为座右铭，励志勤力，督领八州军事，屡立战功，声名远播。这在唐开元年间编修的《礼学记》中即有记载：“陶侃少长勤整，自强不息。”

　　“止于至善”指通过不懈的努力，以臻尽善尽美而后才停止，也就是说不达到十分完美的境界决不停止自己的努力。语出《礼记·大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”所谓“明明德”，即彰明自己天赋灵明的德性，也就是通过学习和实践发掘光大个人内在的优良品德；所谓“亲民”，即亲近、爱恤人民，时刻为人民的利益着想。宋代大儒朱熹认为，“亲民”即“新民”，也就是使人民除去旧习恶染，不断求取进步。而“止于至善”，朱熹也作了阐述，他说：“止者，必至于是而不迁之意；至善，则事理当然之极也。言明明德、新民，皆当止于至善”，就是必须达到完美的境界。

　　陈嘉庚先生将这些古训定为校训，旨在激励厦大师生积极进取、努力开拓、追求至善至美，以达到创办大学之目的。90年来，厦大人在校训的激励下，艰苦创业，奋发图强，取得了令人瞩目的成就，赢得了“南方之强”的美誉。